Dodatek za wysługę lat wypłacany jest pracownikom z tytułu przepracowania określonego czasu w danej firmie lub branży, a niekiedy z tytułu ogólnego stażu pracy. Prawo do dodatku może wynikać:

• bezpośrednio z przepisów prawa i wtedy jest obowiązkowy
• z przepisów wewnątrzzakładowych (układ zbiorowy pracy, regulamin wynagradzania) i wtedy jest nieobowiązkowy

Regulamin wynagradzania może przewidywać oprócz wynagrodzenia zasadniczego również inne jego składniki i dodatki, różnego rodzaju nagrody i gratyfikacje.
Jednym z takich nieobowiązkowych składników jest dodatek za wysługę lat. Jeżeli jednak pracodawca nie wprowadzi dla swoich pracowników takiego dodatkowego wynagrodzenia, to bez względu na ilość przepracowanych u danego pracodawcy lat, dodatek nie będzie się należał.

Należy zauważyć, że jeszcze 15–20 lat temu, dodatek za wysługę lat był bardzo często spotykany u pracodawców, obecnie dotyczy w głównej mierze tylko pracowników jednostek budżetowych.

Zobacz: Kiedy pracownik nie dostanie wynagrodzenia za godziny nadliczbowe

Jeżeli w firmie wypłacany jest dodatek stażowy, wysokość dodatku i zasady jego przyznawania określane są bądź w regulaminie wynagradzania, który taki dodatek przewiduje, bądź w układzie zbiorowym pracy, którym pracownicy są objęci. Wskazują one również, jakie okresy zatrudnienia wlicza się do stażu pracy (np. w danej firmie czy branży).

Dodatek stażowy jest więc nieobowiązkowym składnikiem wynagrodzenia. Ustalany jest najczęściej jako procent wynagrodzenia i jego wysokość wzrasta wraz ze stażem pracy. Jeżeli przepisy wewnątrzzakładowe przyznają pracownikowi dodatek za wysługę lat, stanowi on składnik normalnego wynagrodzenia. Dodatek wypłacany jest co miesiąc